内画大家可能没听过，但鼻烟壶肯定见过。 

鼻烟壶这么出名，是因为在明朝万历年间，一位意大利传教士把鼻烟作为贡品传入了中国，并很快在民间流传起来。鼻烟就是将烟草精工泡制并混入香草、香料花露研制成赫黄色粉末，有消寒辟疫功效，很受百姓喜欢，所以为了迎合百姓需求，鼻烟壶的样式也越来越多，越来越精美。 

关于内画的起源，有这样的一个小故事。相传嘉庆、道光年间，一个在外地供职的小官吏有幸被提拔到京城做官，在赶赴京城的路上，在寺庙里借住了一宿，随手用烟签在鼻烟壶中将烟壁上鼻烟刮了下来，庙中的和尚发现被烟签刮过的鼻烟壶留下的痕迹，很有艺术感，像一幅画作，因而在灵感引发下创作了内画这种艺术形式。显然，这只是一个关于内画艺术产生的小传说。

而据史料记载，在壶内作画的艺术，与一位名为甘桓文的画家颇有渊源。书中记载，这位颇具创新头脑的年轻画家，将钢珠，石英砂倒入装有水的鼻烟壶内，进行剧烈的摇晃，这样一来坚硬的物体剧烈摩擦壶壁，使其不再光滑，便于着色。然后他再使用一种带有钩的画笔蘸着颜料，在壶壁上进行绘画创作，方寸之间，便绘出另一个世界。  

鼻烟壶为内画的产生提供了载体，内画又成就了鼻烟壶的文化价值，使小小的鼻烟壶充满艺术魅力，使其呈现出了别具一格的艺术色彩。