玛瑙自古被视为美丽、幸福、吉祥、富贵的象征，因其兼具瑰丽、坚硬、稀有三大特征，从而荣膺“玉石”桂冠。

传说爱和美的女神阿佛洛狄，躺在树荫下熟睡时，她的儿子爱神厄洛斯，偷偷的把她闪闪发光的指甲剪下来，并欢天喜地拿着指甲飞上了天空。飞到空中的厄洛斯，一不小心把指甲弄掉了，而掉落到地上的指甲变成了石头，就是玛瑙。因此有人认为拥有玛瑙，可以强化爱情，调整自己与爱人之间的感情。在日本的神话中，玉祖栉明玉命献给天照大神的，就是一块月牙形的绿玛瑙，这也是日本三种神器之一。《太平广记》中亦有“玛瑙，鬼血所化也。”给玛瑙增添了几分奇诡之色。

“玛瑙”早期被书写成“马脑”，有说法称，三国时期曹丕同父亲曹操北征乌桓，当地的人进贡玛瑙酒杯一只，曹丕见酒杯红似飞霞，晶莹剔透，便挥笔写下《马脑勒赋》，并在序中说：“马脑，玉属也，出西域，文理交错，有似马脑，故其方人固以名之。或以系颈，或以饰勒。余有斯勒，美而赋之。命陈琳、王粲并作。”

玛瑙作为我国传统玉石之一。先民用之较早，在新石器时代已被应用，从原始社会到清代，用玛瑙制作的工艺品很多，因为纹理美丽，色泽光润，深受人们喜爱，自古就被广泛使用，多做为饰品、用具等。

唐宋时期是中国历史上一个非常灿烂的时期，也是玛瑙在中国饰品文化中发展的一个重要时期。这个时期，玛瑙饰品的制作技艺达到了一个高峰，尤其是在玛瑙印章的制作方面，制作技艺更是炉火纯青。唐代有名的文学家韩愈就曾经夸赞过玛瑙印章的制作技艺：“岂止黄金，更无玉石，但见印之，知此之上有无数金玉耳。”可见当时人们对玛瑙饰品的推崇和赞美。

随着现代科技的进步和文化交流的加强，玛瑙饰品在中国的传统文化和现代时尚中都有了广泛的应用。现代的玛瑙饰品不仅注重传统文化的继承和发扬，更注重创新和时尚元素的融合，满足了不同消费者的需求。

总的来说，玛瑙在中国饰品文化中有着悠久的历史和重要的地位，经历了数千年的时间沉淀和发展，从最初的器具材料到后来的饰品材料，再到现代的时尚饰品，一直都是人们所喜爱和推崇的。随着时代的变迁和文化的交流，相信玛瑙饰品将会在中国文化和现代时尚中发扬光大，成为独具魅力的饰品材料。